Por Carlos Garcia Orjuela*
Exclusivo para Ecos del Combeima.
Cuando en la Edad Media el importante comercio de pimienta, azafrán, canela, cominos, clavos de olor, cardamomo, jengibre, nuez moscada, cúrcuma y otras especias eran transportadas desde el Lejano y del Medio Oriente por el camino de la seda a los puertos del Mediterráneo para distribuirlas al resto de Europa utilizando cientos de barcos y numerosos puertos, los dueños de aquellas rutas que eran los ricos y poderosos sultanes, califas, egipcios y mercaderes italianos dominaban el negocio, acumulaban riquezas, construían templos y palacios. http://olmo.pntic.mec.es/jtac0001/historia/exploradores/especias.htm
Para contrarrestar este creciente poder los reinos de España y Portugal apoyaron con barcos, hombres, títulos, honores y dinero a audaces navegantes para que emprendieran la búsqueda de una nueva Ruta de Indias por el occidente y así adueñarse del lucrativo mercado. Fueron estos ambiciosos propósitos los que provocaron la preparación de los viajes que terminaron descubriendo a América en 1492 por Cristóbal Colon, de la vía por el Cabo de Buena Esperanza hasta la India por Vasco de Gama en 1498 y de la Tierra del Fuego, la odisea de Fernando de Magallanes en 1521 y demostrando que la tierra sí es redonda. (Magallanes: El Hombre y su Gesta. Stefan Zweig)
Una vez descubierto por Colón el continente Americano, los navegantes y exploradores españoles, portugueses y las flotas de barcos ingleses encontraron en estas tierras una población de aborígenes que poseía incontables objetos en oro que les fueron arrebatados y con los cuales se cargaron las bodegas de los barcos de la época que durante 200 años cruzaron el Océano Atlántico. De allí surgió la leyenda de “El Dorado”, un lugar en donde el metal precioso se encontraría en cantidades jamás vistas. Olvidada quedó la búsqueda de nueva Ruta de las Indias para intercambiar las especias.
El siglo XVI, el periodo histórico dedicado al descubrimiento de nuevas tierras y La Conquista de sus nativos, estuvo marcado por los siguientes hechos, todos con la finalidad de apoderarse del oro de Colombia:
1. – Se organizaron las expediciones españolas con aventureros y mercenarios que lo primero que incluyeron en su carga fueron espejos, cuchillos de mala calidad y objetos en vidrio (así se puede leer en las crónicas de la época) para cambiarlos por el oro de los indígenas.
2. - Se transportaron hacinados y encadenados como esclavos pueblos enteros del África Central para ser vendidos a los hacendados que los obligaron a trabajar en las minas del Cauca, Nariño y Antioquia. 3. - Se asesinaron millones de indígenas que “se negaban” a señalar el sitio de Eldorado. La población indígena en el siglo XVI en lo que hoy es Colombia era de aproximadamente de 14 millones de habitantes y para el siglo XX se calculó en tan solo 1 millón, las enfermedades traídas, el hambre, las guerras y la explotación los aniquilaron.
4. – Se destruyeron y escudriñaron los sitios sagrados de los pueblos indígenas en busca de tesoros. Hasta se intentó vaciar la laguna de Guatativa.
5. –Ejércitos, bucaneros y piratas saquearon los territorios de América como lo relata el escritor mas serio y erudito que tuvo Colombia en el siglo XX. España e Inglaterra se enfrentaron en una larga guerra en varias batallas navales y son numerosos los barcos que reposan en el fondo del mar Caribe con cofres repletos de tesoros precolombinos. (Biografía del Caribe. German Arciniegas. Editorial Sudamericana).
En el Tolima
Los conquistadores que llegaron al Tolima fueron Gonzalo Jiménez de Quesada fundador de Bogotá. Este codicioso abogado falleció en Mariquita en donde aplicó la llamada “justa guerra” que le otorgaba el derecho de apoderarse de las tierras y bienes de los indígenas y de someter o esclavizar a aquellos que resistieran. El Capitán Francisco Núñez Pedroso atraído por los aluviones con visos dorados de los ríos del norte del departamento fundó a Mariquita en 1551 y en las aguas de los ríos Sabandija y Venadillo con 450 indios lavaron oro corrido. Andrés López de Galarza nombrado para “pacificar” el Valle de las Lanzas enfrentó a sangre y fuego al pueblo pijao, asesinando a miles de ellos, fundó en 1550 a Ibagué en el cruce de los ríos Bermellón y Anaime y en 1551 al no poder resistir la ferocidad de los indígenas lo trasladó al sitio actual.
Los mas antiguos pectorales en oro fueron encontrados en la región de Ataco, figuras que datan de años anteriores a Jesucristo por eso algunos han creído que Eldorado se encontraba en el Tolima. Minas de oro y plata existieron en Mariquita e Ibagué.
Pectoral Antropomorfo en forma de hombre jaguar
encontrado en Ataco Tolima elaborado antes del año 700
Museo de Oro del Banco de la República
En el presente año 2013 la compañía Mineros El Dorado, transformada en Mineros S.A. y recientemente en Minera de Ataco S.A. realiza gestiones para la explotación de la concesión de títulos mineros en las orillas del Rio Saldaña en Ataco. La compañía Mineros S.A. explora las zonas de los municipios de Falan, Santa Isabel, Casabianca, Villahermosa y Líbano. Y la compañía Anglo Gold Ashanti que explora en el cerro La Colosa de Cajamarca calcula sus reservas en 25 millones de onzas , también posee varios títulos mineros en la cuenca de los ríos Anaime, Bermellón y Combeima. Otras empresas sin autorización explotan ricas zonas auríferas en Coyaima, Ataco y Chaparral, en donde miles de familias viven del “barequeo” o lavado de arenas.
¿Pero por qué esta fiebre por el oro en Colombia?
Primero.- Por causa de la crisis financiera de 2008 originada en el colapso del sistema hipotecario de vivienda en los Estados Unidos, el dólar y otras monedas importantes del mundo se tornaron volátiles y los ahorradores se lanzaron a comprar metales preciosos. El valor de una onza troy de oro (31.1 gramos) que era de 380 dólares en 2003, alcanzó a 950 dólares en 2008, llegó hasta 1.600 dólares en 2012 y muestra un descenso en 2013 a un valor promedio de 1.300 dólares.
Segundo.- El crecimiento de las economías de China, India, Corea, Rusia, Turquía y Brasil producen también un aumento en la demanda de materias primas y artículos que utilizan metales y aleaciones a base del oro.
Tercero.- Los cambios en la legislación colombiana favorecen la entrega de títulos mineros y concesiones a multinacionales. Tan solo en 2013 se recepcionaron 2.500 nuevas solicitudes mineras de un total de 9.000 existentes. La falta de aprobación del nuevo código minero permite volver a la aplicación de normas obsoletas que favorecen los intereses de las multinacionales mineras.
Cuarto.- Las ventajas tributarias para las compañías mineras que no pagan impuesto de remesas sobre sus utilidades. Según el DANE el impuesto que estas pagan llega a ser menor al 10% de la utilidad, mientras todos los colombianos pagan el 33% de impuesto sobre la Renta liquida. Son muy altos los niveles de Evasión de estas compañías que han logrado también descontar del pago del impuesto de Renta los pagos por regalías, contrariando los preceptos de la Constitución Política. Como lo explica el especialista Alvaro Pardo en la Revista Razón Publica de febrero 5 de 2012, las normas han convertido a Colombia en “Paraíso Fiscal para compañías mineras”.
Quinto.– La bajas tasas fijadas para el pago de Regalías del oro, es tan solo de 4% del valor de la producción en mina, si es de excavación y de 6% si es extracción del aluvión. Tasas razonables cuando el valor de la onza era de 380 dólares, pero grotescas cuando los precios hoy son superiores a 1.000 y hasta 1.600 dólares. Por ejemplo, en el año 2011 el país recibió $288.182 millones en regalías por concepto de oro y otros minerales, incluidas todas las compañías nacionales y extranjeras. Analistas afirman que separando el carbón, el oro paga regalías por tan solo el 3%. Podría considerarse insignificante este pago comparado con el daño ambiental que se produce y el impacto social y político negativo que hasta ahora no se ha estudiado. (ver Razón Pública. Junio 6 de 2013. Guillermo Rudas, Consultor CGR)
Sexto.- La política de centralización en el uso y la decisión del manejo de la regalías del actual Gobiernos del Presidente Santos y la aprobación por el Congreso del Acto Legislativo 05 de 2011 y la ley 1530 de mayo de 2012 agrava la situación regional al despojarlas de la propiedad de las mismas y de la autonomía para su administración.
P. D. La explotación de oro y otros minerales en Colombia en los próximos años será motivo para la participación ciudadana a través de mecanismos como las consultas populares, el debate jurídico, el control político de los Partidos, el apoyo de organizaciones no gubernamentales nacionales y extrajeras, de los lideres ambientalistas y los académicos que con seguridad superaran las equivocadas acciones hasta ahora ejecutadas por las multinacionales.
*Médico Neurocirujano y ex Presidente del Congreso de Colombia.
